16 декабря 1798 Павла I избрали Великим магистром Мальтийского ордена. В Тронный зал Зимнего дворца пригласили прибывших рыцарей, одетых в черные мантии и шляпы со страусовыми перьями. Граф Литта произнес по-французски речь и в заключении обратился к Павлу с просьбой принять на себя почетное звание.
После этого гостей заверили, что всеми силами и средствами император поддержит славу ордена. Церемония закончилась прочтением акта об избрании Великого магистра и принесением присяги в верности и послушании ему.
Кстати, в тот же день был подписан Манифест «Об установлении в пользу Российскаго Дворянства ордена Святого Иоанна Иерусалимского», а позже — Манифест «О восприятии Его Императорским Величеством звания Великаго Магистра ордена Святого Иоанна Иерусалимского и о местопребывании онаго ордена».