В преддверии ключевого и во многом судьбоносного для будущего российского футбола события мнения специалистов разделились примерно поровну. Кто-то убежден в том, что надо играть хоть где-то, раз в Европу не пускают, кто-то считает, что такой шаг назад просто поставит крест на всех тех достижениях, которые накопились за более чем 30-летнюю автономную историю российского футбола. При этом, сторонники перехода апеллируют к тому, что в этом случае шанс отобраться на чемпионат мира-2026 получит национальная сборная, совершенно забывая про клубы. Которым вместо классической Лиги чемпионов, которая является самым сильным и престижным мировым турниром, придется играть в ее азиатском аналоге. И здесь, помимо чисто футбольной составляющей, очень важна и финансовая, ведь топовые команды традиционно закладывают заработок от участия в свои бюджеты. За одно только участие в Лиге чемпионов каждый клуб, по данным «РБ Бизнес», получает от УЕФА более 15 миллионов евро, за каждую победу в группе – еще почти по три, а за победу в турнире – 20. В АФК суммы не просто скромнее, а кажутся вообще ничтожными: групповой этап – бесплатно, за каждую победу в нем – скромные 50 тысяч долларов, а успех в финале оценивается всего в 4 миллиона. Для примера, за последние десять лет петербургский «Зенит», постоянный участник Лиги чемпионов, по данным УЕФА заработал в турнире 223 с лишним миллиона евро. Убытки от перехода в Азию подсчитать несложно. Об экономической составляющей перехода рассуждает бывший генеральный директор «Зенита» Илья Черкасов.
При этом глава РФС Александр Дюков утверждает, что все клубы РПЛ едва ли не единогласно хотят перехода в АФК, хотя однозначных и обоснованных комментариев от руководителей «Зенита», «Спартака» или ЦСКА, которые в последние годы постоянно играли в Лиге чемпионов, пока почему-то не слышно. А высказывания Дюкова еще и потому кажутся странными, что не далее как в конце ноября в Петербурге после кубкового матча «Зенита» и «Спартака» он в беседе с журналистами намекал на некое потепление в отношениях с ФИФА и УЕФА и даже на возможность относительно скорого возвращения в европейскую футбольную семью российских юношеских сборных. Теперь же риторика поменялась, причем, как уверены многие эксперты, не из-за экономической или спортивной, а только из-за политической составляющей. И озвучить непопулярное решение о переходе в АФК потому и планируют в канун Нового года, чтобы под бой курантов, оливье и шампанское оно «замылилось» и не сразу вызвало бурю гнева. При этом, экс-защитник сборной России Роман Шишкин убежден, что главными заложниками ситуации стали, прежде всего, футболисты.
Добавим, что своим мнением относительно возможного ухода в Азию поделился и экс-зенитовец, один из самых авторитетных российских футболистов Андрей Аршавин. По его мнению, озвученному в эфире «Матч ТВ», сейчас надо заниматься устройством внутреннего футбола и, цитата, «никуда не дергаться».