11 октября 1783 была учреждена Императорская Российская академия. Это было сделано по инициативе директора Академии наук княгини Екатерины Дашковой с целью «вычищения и обогащения российского языка, общего установления употребления слов оного».
Создавалась она во многом по образцу Французской, сходной была и идея — регламентация норм языка для сохранения его «чистоты». До 1796 года основные усилия Академии были направлены на создание «Словаря». Участвовали в этом почти все ее члены, в том числе и не проживавшие в Петербурге.
В XIX веке, благодаря трудам Востокова и Шишкова, Российская академия стала центром изучения русского языка. Однако именно первое издание «Словаря Академии Российской» является основным ее достижением за более чем пятидесятилетнюю историю.