Придуманная в Месопотамии и Египте как составляющая религиозных культов, следом парфюмерия захватила и светскую жизнь Древнего Рима. Даже название — латинское per fumum, то есть «через дым» — отсылает к классическому использованию ароматов: сжиганию благовоний.
Очевидным сырьём для производства душистой воды стали ароматы цветов и трав. Алхимия и впоследствии химия привнесли технологии механического отжима, экстракции, дистилляции, анфлёража и мацерации (настаивания). Позднее к растительным компонентам добавились и животные, такие как амбра, мускус, касториум и цибет.
Но уже к XIX веку стало понятно, что натуральное сырьё — крайне дорого и нестабильно. Поэтому промышленная революция привела к созданию искусственных ароматических веществ, которые позволили соединить магию ароматов с массовым производством. И роман «Парфюмер» Патрика Зюскинда становится антикварной метафорой парфюмерии, возведённой в абсолют.
Сегодня формулы духов создают не только так называемые «носы» — специалисты экстра-класса, в ольфакторной памяти которых хранятся тысячи ароматов. Существуют компьютерные программы и роботы, предлагающие варианты будущей парфюмерии, проводятся активные эксперименты с искусственным интеллектом.
Так, например, созданный в 2019 году парфюмерный робот Carto не только ищет дозировку для указанных специалистом ингредиентов аромата, но и смешивает все выбранные компоненты. Подобные роботизированные парфюмерные композиции уже существуют на рынке.
А искусственный интеллект Филира (Philyra), названный в честь греческой нимфы-покровительницы благовоний, опирается в своей работе на большие данные. В них содержится почти два миллиона ароматических формул, а также информация о семействе ароматов, степени приятности их восприятия, гендерных предпочтениях и даже коммерческом успехе в разных странах у разных групп покупателей. ИИ выявляет «слепые пятна» ранее незадействованных комбинаций ароматических веществ и предлагает новые идеи в парфюмерии. Фактически Филира — это генератор новых идей, который экономит время на создание новых ароматов: классический «нос» — от шести месяцев до четырёх лет, искусственный интеллект — несколько дней.
Рынок парфюмерии сейчас на подъёме. В 2022 году он оценивался почти в 46 миллиардов долларов, а прогнозы на 2030 год говорят, что вырастет до 69 миллиардов.