3 августа 1835 года митрополит Новгородский и Санкт-Петербургский Серафим освятил храм во имя Воскресения Христова, который заложили еще при Елизавете Петровне. Сначала строительство шло быстро — казна щедро снабжала площадку деньгами и рабочей силой. Для собора уже отлили колокола, когда разразилась Семилетняя война, сделав Смольный долгостроем на 70 лет.
За это время здание покрылось трещинами, подвалы затопило. Завершили строительство по велению Николая I и проекту Стасова: сначала откачали воду и заделали трещины, починили кровлю и провели отопление. Все работы вместе с внутренней отделкой выполнили за три года. Храму присвоили статус собора всех учебных заведений, отдав на содержание Государственному Казначейству.