23 июля 1873 году в Петербурге впервые зажглись уличные электрические фонари. Первые же — корабельные — повесили еще при Петре Первом. В 1720 году им на смену пришли масляные. Горели они только с августа по апрель. К середине 18 века масло в фонарях заменили на керосин, создав при этом фонарную команду.
Первые газовые светильники установили в Петербурге в начале 19 века на Аптекарском острове, а чуть позже — спиртовые, но все они — от масляного до спиртового — продолжали использоваться одновременно. Переворот совершил Александр Лодыгин, создавший угольную электрическую лампу накаливания. Она сияла ярким белым светом и не нуждалась в ежедневном уходе. Убило карьеру фонарщиков изобретение Яблочкова — дуговая лампа.