10 апреля 1830 года в Петербурге открылась Первая классическая гимназия. В основу нумерации легла не хронология, а вес в обществе.
Первая гимназия принимала исключительно дворянских детей и только мальчиков. Учиться в ней было дорого — от одной до полутора тысяч рублей в год. Программа обучения включала древние языки (персидский, латинский и греческий), английский, немецкий, фехтование, танцы, рисование, гимнастику.
Ежегодно 20 лучших учеников гимназии переводили в престижный Царскосельский лицей. В 1916 году в первой гимназии открыли единственный в России комплекс с закрытым плавательным бассейном.
После революции гимназия стала 52-й единой трудовой школой. Сегодня в здании — школа №321 Центрального района Петербурга.