В латинском языке оранжевый часто определяют как «flamma amoris et caritatis», что означает пламя любви и милосердия. Наши предки называют его рудожёлтым. В русском языке название «оранжевый» появляется довольно поздно (не ранее второй половины XVIII века), и общеславянского корня для обозначения оранжевого нет.
Восточные религии, благодаря шафрану (дорогостоящей специи, которая могла окрашивать ткань) закрепили понятийные основы оранжевого. В буддизме – это наивысшее состояние совершенства, а его светлый оттенок является традиционным цветом одежды монахов. В индуизме шафрановый цвет обозначает огонь, уничтожающий невежество. Одежда оранжевых тонов является символом аскетов и тех, кто ищет просветления. У сикхов шафрановый означает радость, приязнь и сильные родственные связи.
В русской иконописи оранжевый символизирует благодать Божию. Этот цвет используют при изображении ангелов, и означает он небесный огонь.
В 1874 году картина Клода Моне «Впечатление. Восход солнца» впервые публично демонстрируется на выставке, ставшей в истории искусства точкой отсчета появления импрессионистов. А название картины, где оранжевый солнечный диск и его блики на воде мгновенно притягивают взгляд, определило направление в искусстве.
Все первые оранжевые натуральные пигменты были не только крайне редки, но и невероятно токсичны, что сделало оранжевый цвет в Европе практически невозможным. Первый синтетический пигмент оранжевого цвета открыли только в 1809 году.
В мире драгоценных камней встречаются редкие оранжевые сапфиры, которые получаются из-за примесей хрома и железа. Однако современные ювелиры такой цвет у сапфиров создают благодаря термической или диффузионной обработке. Это должно фиксироваться документально, но делается это всегда.
В мире абсолютной роскоши оранжевый цвет мощно ассоциируется с французским брендом Hermès. В его палитре он появляется в 1945 году, когда у поставщика картона для изготовления фирменных коробок не находится традиционных цветов. Позднее оранжевый цвет становится фетишем для Hermès: появляются сумки, платки, браслеты, фарфор, одежда, галстуки, полотенца, обувь и косметика, для упаковки которых существует почти 200 образцов коробок и пакетов.