28 апреля 1827 года Николай I издал указ об учреждении Корпуса жандармов и включении его в Третье отделение Собственной Канцелярии. Идея принадлежала генерал-адъютанту Бенкендорфу, ставшему по распоряжению императора его начальником.
Герцен писал: «Может, Бенкендорф и не сделал всего зла, которое мог сделать, будучи начальником этой страшной полиции, стоящей вне закона и над законом, имевшей право вмешиваться во все, я готов этому верить, особенно вспоминая прекрасное выражение его лица…».
Кстати, «карательный орган самодержавия для борьбы с революционным и общественным движением», как писали в советское время, был немногочисленным. Так, например, в штате охранного отделения Петрограда перед Февральской революцией было не более 600 человек.