19 марта 1898 был открыт Русский музей. Ранее для этих целей был куплен в казну Михайловский дворец со всеми флигелями и садом, а также было утверждено положение о музее.
В нём говорилось, что картины живых художников должны «дозревать» пять лет в Музее императорской Академии художеств и только потом переезжать в Русский музей. Экспонаты Русского музея «никогда отчуждаемы или передаваемы в другое учреждение быть не могут», требовал щепетильный Николай II. Управляющего музеем мог назначать только государь именным указом и только из числа членов Императорского Дома.
К открытию в Русский музей перевезли 122 картины из Академии Художеств, 80 полотен из Эрмитажа, 95 холстов из Зимнего, а также пригородных дворцов — Гатчинского и Александровского.