Без Малкома, который не просто активно засобирался на выход, а уже договорился с «Аль-Хилялем» о грандиозном личном контракте с зарплатой в 18 миллионов евро в год, «Зенит» проводит вторую игру подряд. И если его отсутствие в матче первого тура РПЛ против «Пари НН» стало сюрпризом для многих, то в кубковой встрече с «Ахматом» в основе и даже в заявке его не ждал никто. К тому же, Сергей Семак сразу раскрыл все карты – чтобы самый выгодный трансфер в истории «Зенита» и российского футбола обидно не сорвался в последний момент из-за травмы игрока, его решено было поберечь. Напомним, что саудиты из «Аль-Хиляля» готовы выложить за Малкома 60 млн евро – и это рекордная сумма. Даже звездного Халка в Китай в 2016 году продавали дешевле – за 56 миллионов. Поэтому возведение Малкома в ранг «священной коровы» сейчас вполне понятно, хотя без него игра «Зенита», как отмечают эксперты, преобразилась в худшую сторону. Но результат пока стопроцентный. А в игре с «Ахматом» функции Малкома по забиванию голов уверенно взяли на себя его соотечественники – Мантуан и Клаудинью. О том, как команда и тренерский штаб осваиваются без своего лидера, рассуждает бывший главный тренер «Зенита» Борис Рапопорт:
Любопытно, что сразу после игры в бразильской прессе появилась цитата Клаудинью о том, что он готов выступать за «Фламенго». Однако добиваться возвращения из «Зенита» на родину любой ценой полузащитник не планирует. В риторике высказывания сквозило уважение к петербургской команде, однако с оговоркой, что если клубы договорятся о таком потенциальном трансфере, будет хорошо. Этот легкий намек от Клаудинью вполне тянет на подтверждение мысли бывшего защитника «Зенита» Сергея Веденеева, который неоднократно говорил о том, что уход, как в случае с Малкомом, или демарш, как в случае с Венделом, одного из легионеров повлечет за собой цепную реакцию. Что в целом для состава действующих чемпионов может закончиться не очень хорошо. Впрочем, матч с «Ахматом» подкинул пищу для размышлений не только о том, как будет играть «Зенит» БЕЗ кого-то, но и как вольются в состав новички. Например, возрастной бразилец с русским паспортом Марио Фернандес, переезд которого в Петербург вызвал очень много споров. В кубковой игре Сергей Семак не просто дал Марио шанс проявить себя на знакомой правой бровке, но даже перестроил под него привычную схему с четырьмя защитниками. Дебют Фернандеса за «Зенит» оценил известный футбольный эксперт Алексей Стрепетов:
Добавим, что матч с «Ахматом» в рамках Кубка России прошел без Fan ID, что позволило «Зениту» собрать на трибунах 30 тысяч зрителей. Следующая домашняя встреча на «Газпром Арене», уже в рамках РПЛ, состоится только 6 августа, когда в гости к действующим чемпионат приедет московское «Динамо».