31 августа 1798 года император Павел I учредил несколько училищ корабельной архитектуры, в том числе в Петербурге — на проспекте, который сейчас носит имя Римского-Корсакова. Оно принимало юношей практически всех сословий: дворян, из купеческих семей и даже крестьян.
Для поступления необходимо было достичь возраста 12-14 лет, уметь писать и читать, обладать способностями и отменным здоровьем. Такая ситуация сохранялась около века.
Первый — досрочный — выпуск состоялся в январе 1805 года. Два самых способных ученика завершили обучение и были признаны квалифицированными специалистами. А спустя полгода училище официально выпустило семь первых конструкторов.