К участию в премии допускаются спектакли, поставленные в текущем году или в конце прошлого года. Как отмечают театральные эксперты, пандемия и связанные с ней ограничения и локдауны не только не «отпугнули» театры от создания оригинальных премьер, но, напротив, как будто стали стимулом творческой активности. В 2021 году на соискание премии «Онегин» было подано рекордное число заявок – 98 – от 25 театральных коллективов со всей России, от Петрозаводска до Уфы. Причем не только от государственных театров оперы и балета, но и от частных театральных компаний. Среди постановок, вошедших в шорт-лист, несколько современных опер, написанных в последние десятилетия: «Facing South (Лицом к югу)» (независимый театральный проект Montecchi VS Opera), «Любовь издалека» («Урал.Опера.Балет»), «Vita Nuova» (Башкирский государственный театр оперы и балета). Ставить такие спектакли, в отличие от классических «долгожителей сцены», всегда немалый риск. Одновременно в 2021 году заявки на премию подали сразу четыре «Свадьбы Фигаро» (Моцарт – всегда хорошее решение), а также скандальная «Кармен» Константина Богомолова, поставленная в Перми. От Петербурга на «Онегиных» претендуют театр «Зазеркалье» (со своей «Свадьбой Фигаро») и Михайловский с «Опричником» Чайковского. Режиссером-постановщиком спектакля выступил начальник Управления президента по общественным проектам Сергей Новиков, который поставил оперу в свое свободное время.
На сцену Михайловского театра вышли Хибла Герзмава, Вероника Джиоева, Роман Бурденко, Кристиан Бенедикт (Литва), а также Владимир Машков и Сати Спивакова в качестве ведущих.
В 2021 году оргкомитет премии «Онегин» включил в награждение приз зрительских симпатий «Фаворит». По результатам голосования на сайте премии его победителями стали певица Полина Шамаева (солистка московского театра «Новая опера» им. Колобова) и спектакль «Орфей и Эвридика» Глюка от пермской театральной компании «Трикстер».