За 30 лет существования института почетных граждан Петербурга выдвигать кандидатуры на присвоение звания могли, например, губернатор города или глава Законодательного Собрания. Но в 2015 году было принято революционное решение, что предлагать претендентов должны общественные организации, то есть, по факту, сами жители. Однако глас народа не всегда был услышан и поддержан депутатами, которые традиционно выбирают лауреатов большинством голосов. Так, например, 18 раз на присвоение звания выдвигали Эдиту Пьеху, но раз за разом парламентарии голосовали не за нее. В кулуарах ходили слухи, что выдвигают легендарную артистку «не те», а глава фракции «Справедливая Россия» Марина Шишкина в 2020 году даже отправила Пьехе письмо с извинениями за то, что депутаты ЗакСа вновь ее проигнорировали. По мнению Шишкиной, которым она делилась тогда с РБК, артистке не присвоили звание почетного гражданина из-за голосов депутатов от «Единой России», которые не поддержали ее кандидатуру, потому что, цитата, «голосуют только за тех, за кого говорят голосовать сверху». Обращение к Пьехе тогда подписали и другие парламентарии, среди которых, например, была и нынешний депутат Госдумы Оксана Дмитриева. В этом году Эдита Пьеха, в очередной раз претендовавшая на звание, наконец, его получила. О ее конкурентах, а также о нюансах выборного процесса на пресс-конференции в ТАСС рассказал депутат ЗакСа Денис Четырбок:

Еще одна резонансная история с выбором почетного гражданина произошла в 2008 году, буквально через две недели после триумфа футбольного клуба «Зенит» в Кубке УЕФА. Кандидатура его тренера, голландца Дика Адвоката, была выдвинута во внеочередном порядке и уже после того, как были утверждены двое почетных граждан того года. Больше по закону выбирать было нельзя, однако занимавший тогда должность спикера ЗакСа Вадим Тюльпанов буквально «продавил» кандидатуру футбольного тренера, вызвав недовольство у многих коллег. В частности, депутат-справедливоросс Алексей Ковалев возмущался, цитата, «награждению за сиюминутный успех, обусловленный к тому же во многом финансовыми возможностями «Газпрома». Именно его главу, Алексея Миллера, тогда даже называли более достойным этого звания в свете успехов «Зенита», но своего почетного гражданства руководителю корпорации, благодаря которой сбываются мечты, пришлось ждать еще 14 лет. Возможно, какая-то его личная вещь, как и вещи других почетных граждан Петербурга, когда-нибудь появится на новой выставке, которая 26 мая откроется в Государственном музее политической истории России. Подробнее о ней рассказала и.о. генерального директора музея Елена Лысенко:
Добавим, что в прошлом году в правила выбора почетных граждан были внесены изменения. Ранее один раз в год можно было присваивать не более двух званий. Теперь это число может быть изменено специальным постановлением ЗакСа, однако, за один созыв – пять лет – депутаты могут согласовать только 10 кандидатур.